Manutenção do Hubble Pode Ser Feita com Robôs - Clara Barata
"A NASA está aberta a propostas para realizar uma missão robotizada de manutenção do telescópio espacial Hubble, que permita prolongar a sua vida útil. O anúncio foi feito pelo administrador da agência espacial norte-americana, Sean O'Keefe, no encontro anual da Sociedade Astronómica Americana, em Denver, e foi acolhido com uma enorme salva de aplausos.
O telescópio, que já leva 14 anos de actividade, tem um enorme clube de fãs, entre cientistas e leigos. As belas fotografias do Universo que foi mandando para a Terra deslumbraram os terráqueos, que reagiram com desgosto ao anúncio da NASA, em Janeiro, de que a missão tripulada prevista para 2006 seria cancelada, por motivos de segurança. O Hubble deixaria de funcionar passado um ou dois anos, quando as baterias se esgotassem.
A missão tripulada era essencial para que o telescópio continuasse a funcionar. Mas uma viagem até ao Hubble foi considerada demasiado perigosa para os astronautas - o regresso ao espaço dos vaivéns norte-americanos, depois do acidente do Columbia a 1 de Fevereiro de 2003, deverá cingir-se às missões até à Estação Espacial Internacional. Isto porque, em caso de perigo, os astronautas poderiam lá refugiar-se. O Hubble não oferece um porto de abrigo equivalente.
No entanto, a decisão da NASA suscitou as mais variadas formas de pressão para que o Hubble funcionasse pelo menos até 2011, quando a agência lançará o novo telescópio espacial James Webb. Foi assim que surgiu a possibilidade de fazer uma missão de manutenção robotizada.
Agora O'Keefe oficializou a ideia: a NASA está aberta a receber propostas, até 16 de Julho, para uma missão a realizar em 2007. "Estamos interessados em robôs capazes de se movimentarem bem, controlados por humanos na Terra", explicou o administrador da NASA. "Não procuramos robôs autónomos, mas antes bons exemplos de tele-robótica", especificou.
O primeiro objectivo é instalar no telescópio equipamento que permitirá à NASA fazê-lo mergulhar na atmosfera, quando decidir que chegou mesmo a sua hora. Mas os robôs enviados até ao Hubble terão também de lhe mudar as baterias, instalar novos giroscópios e instrumentos científicos que o devem fazer funcionar pelo menos até 2010." - PÚBLICO.PT
